据世界卫生组织统计，全球目前约有13亿烟民，每年约500万人死于与吸烟有关的疾病。《2007年中国控制吸烟报告》指出，我国每年死于被动吸烟的人数超过10万人。我国参与的“全球青少年烟草调查”显示：青少年在家中和公共场所受二手烟危害的比例分别为43.9%和55.8%。截至2006年10月，世界上已经有154个国家或者地区颁布了公共场所禁止吸烟的规定。
2005年8月，十届全国人大常委会第十七次会议批准了《烟草控制框架公约》，该《公约》2006年1月9日在我国生效，并于2011年1月9日在我国全面实施。这意味着我国要在3年内实现室内工作场所、公共交通工具、室内公共场所全面禁烟。据中国新闻网报道，2008年是我国加入世界卫生组织《烟草控制框架公约》后具法律效力的第二年，按照烟草控制公约规定，中国将在3年后禁止烟草广告及相关促销赞助等宣传活动。而现在仍然大行其道的变相烟草广告及其相关赞助活动都属于《公约》中规定的“直接或间接鼓励他人吸烟”的烟草广告，将不再允许出现。
中国是全球最大的烟草生产和消费国，63％的成年男性和4％的女性吸烟，总数超过3.2亿人。中国预防医学科学院、中国医学科学院、英国牛津大学和美国康奈尔大学的研究人员曾在中国进行了两项世界规模最大的吸烟与死亡关系调查。结果表明，中国每天有2000人因吸烟而死亡，如果目前的状况持续下去，到2050年每天将有8000人死于吸烟，每年将达300万。另外，据一份最新调查数据显示，目前，中国吸烟人数为3.5亿，另有5.4亿人遭受被动吸烟的危害。截止到2007年，中国每年约有100万人死于与烟草相关疾病，超过艾滋病、结核病、交通事故及自杀而死亡的人数总和。
2008中国奥运会的临近，中国承诺的无烟奥运也正式走向社会实施。中国也正借奥运之机，加大控烟力度和控烟投入。
《北京市公共场所禁止吸烟范围若干规定》于5月1日起实施。新规将完全禁止吸烟的公共场所的范围扩大到10类地区，并规定了3类公共场所除吸烟区以外禁烟的规定，对违反规定的单位和个人将给予处罚。市爱卫会还专门培训了1000多名控烟监督员，他们将分布在全市各街、乡、镇负责监督执法。据介绍，新《规定》将禁烟场所划分为3个层次：完全禁止吸烟的公共场所，由原来的8类扩大为10类，即：医疗机构的室内区域，托儿所（幼儿园），中、小学校，体育馆、体育场的比赛区和坐席区等；部分禁止吸烟的公共场所，考虑到公园、游乐场、餐饮、公共交通工具的等候室等公共场所目前无法完全实现禁止吸烟的实际情况，对设置吸烟室或者划定吸烟区作出了具体规定；特殊公共场所，如宾馆、旅店、招待所、培训中心等经营场所，规定了应设置无烟客房或者无烟楼层。
随着这一规定的实施，上海市也将在6月份之前实施类似的全面禁烟的法令，各地省、市也出台了相关的控烟措施。前几年受冷遇的戒烟门诊也热起来，广州、上海、北京、青岛、天津等地的戒烟门诊不断增加。我国正逐步开始推动公共场所的全面禁烟。在全国150多个颁布实施公共场所禁止吸烟规定的城市中，北京成为第一个把禁烟范围扩大到所有餐馆、办公室的城市。
另外，来自全国各省、市的消息显示，由中国疾病预防控制中心主办的中国戒烟大赛得到各地烟民的支持，自动加入戒烟行列的人数不断增加，加入戒烟队伍的不但有男性，也有女性，有教师、医生等各行各业的人加入。截止5月5日显示，各地报名参加戒烟的人数达到了25万的历史记录，而且每天不断有新的烟民加入，从中也反映了中国烟民群体的庞大，也突出了中国的控烟历程还任重道远。
然而，专家认为，禁烟“仅靠罚款远远不够”，加强吸烟的疾病知识的宣传才能起到更好的禁烟效果。中国作为签约《烟草控制框架公约》的成员国之一，有义务对减少烟草销售和消费采取必要的措施。减少烟草危害，除了要采取各种措施劝诫烟民戒烟，还要未雨绸缪，尽量减少潜在烟民的数量。
吸烟行为也是病
“最新研究认为，吸烟是一种病。”北京呼吸疾病研究所流行病研究室主任肖丹说，世界卫生组织(WHO)已将烟草依赖作为一种疾病列入精神神经疾病，确认烟草是目前人类健康的最大威胁。烟草依赖又称尼古丁依赖，特点为无法克制的尼古丁觅求冲动，以及强迫性地、连续地使用尼古丁，以体验其带来的欣快感和愉悦感，并避免可能产生的戒断症状。
她说，吸烟成瘾的实质就是尼古丁依赖。烟草依赖是一种明确界定的神经精神疾病，从烟草中反复摄取尼古丁会导致大脑的神经通路发生变化，从而在戒烟时会产生强烈的吸烟的欲望，这种欲望会削弱甚至摧毁戒烟的决心。只有少数吸烟者第一次戒烟就完全戒掉，大多数吸烟者均有戒烟后复吸的经历，需要多次尝试才能最终戒烟。
世界卫生组织将烟草依赖作为一种疾病列入国际分类，属精神神经障碍，并确认烟草目前是人类健康的最大威胁。吸烟可能诱发心脏疾病、支气管炎、肺气肿、消化性溃疡、食管癌、胰腺癌、膀胱癌以及口、咽、喉部的癌症等。与吸烟关系最为密切的疾病包括：肺癌、慢性支气管炎、肺气肿、心肌梗死等。在肺癌患者中，吸烟者的患病率是不吸烟者的220倍。一组医学数据显示了吸烟与重大疾病的关系：大多数死于肺癌及COPD（慢性阻塞性肺病）者均为吸烟所造成。其中，患有支气管癌或肺癌的病患中，有98%的人每天抽一包烟且持续超过20年。
一个每天吸15～20支香烟的人，其易患肺癌、口腔癌或喉癌致死的几率，要比不吸烟的人大14倍；其易患食道癌致死的几率比不吸烟的人大4倍；死于膀胱癌的几率要大两倍；死于心脏病的几率也要大两倍。吸香烟是导致慢性支气管炎和肺气肿的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心脏病的危险，由此看来，吸烟会大幅度地增加罹患心血管疾病的危险性。吸烟者患有致命的、缺血性心脏疾病的可能性约为从未吸烟者的两倍；而罹患致命的主动脉瘤的可能性则为4倍。约有17%的人因吸烟死于缺血性心脏病，而10%的人因吸烟死于中风。
然而，有过戒烟经历的人都知道，吸烟容易，戒烟难。单纯凭借个人意志力，很难戒除烟瘾。那么，吸烟缘何会成瘾？
尼古丁成瘾是“禁烟难”元凶
香烟当中有4000多种有害物质，其中包括：焦油、尼古丁、一氧化碳、亚硝胺、放射性物质等。其中一氧化碳和烟焦油是引起疾病的主要原因，而尼古丁是导致成瘾的主要成分。
通常在人们心目中烟草中的尼古丁是引起疾病的罪魁祸首, 这种想法是错误的，它不是烟草中特有的化学成分，更不是疾病的致癌元凶。在我们的日常饮食中，许多蔬菜都含有尼古丁，如土豆、菜花、茄子、西红柿等。
尼古丁是一种难闻、味苦、无色透明的油质液体，挥发性强，在空气中极易氧化成暗灰色，能迅速溶于水及酒精中，通过口鼻支气管粘膜很容易被机体吸收。粘在皮肤表面的尼古丁亦可被吸收渗入体内。一支香烟所含的尼古丁可毒死一只小白鼠，20支香烟中的尼古丁可毒死一头牛。人的致死量是50～70毫克，相当于20～25支香烟的尼古丁的含量。如果将一支雪茄烟或3支香烟的尼古丁注入人的静脉内3～5分钟即可死亡。烟草不但对高等动物有害，对低等动物也有害，因此也是农业杀虫剂的主要成分。所以说：“毒蛇不咬烟鬼。”因为它们闻到吸烟所挥发出来的苦臭味，就避而远之。同样道理，被动吸烟者对烟臭味也有不适的感觉。
吸烟引起急性中毒死亡者，我国已早有发生，吸烟多了就醉倒在地，口吐黄水而死亡。为此崇祯皇帝曾下令禁烟。在国外也有报道：苏联有一名青年第一次吸烟，吸一支大雪茄烟后死去。英国一个长期吸烟的40岁的健康男子，因从事一项十分重要的工作，一夜吸了14支雪茄和40支香烟，早晨感到难受，经医生抢救无效死去。法国在一个俱乐部举行一次吸烟比赛，优胜者在吸了60支纸烟，未来得及领奖即死去，其他参加比赛者都因生命垂危，到医院抢救。
那么为什么有些人吸烟量较大并不中毒呢？每日吸卷烟一盒（20支）以上的人很多，其中尼古丁含量大大超过人的致死量，但急性中毒死亡者却很少，原因是烟草中的部分尼古丁被烟雾中的毒物甲醛中和了，而且大多数不是连续吸烟，这些尼古丁是间断缓慢进入人体的。此外纸烟点燃后50%的尼古丁随烟雾扩散到空气中，5%随烟头被扔掉，25%被燃烧破坏，只有20%被机体吸收。而尼古丁在体内很快被解毒随尿排出。再加上长期吸烟者，体内对尼古丁产生耐受性、瘾癖性，而使人嗜烟如命。
北京朝阳医院院长王辰介绍，尼古丁实际上是一种兴奋剂，是强成瘾药物，它的成瘾机理与吸毒完全一样，只是程度略轻而已。研究发现，人们吸烟时，香烟中的尼古丁会瞬间进入血液，使大脑内神经系统产生一种快乐激素，它能够缓解紧张、抑郁、烦燥等精神状态。吸烟者会对这一感觉产生强烈记忆。随着持续地、长期摄入尼古丁，大脑神经系统会对尼古丁的刺激产生依赖。这就是吸烟者对香烟上瘾的主要原因。所以当因戒烟或吸香烟的数量减少引起的尼古丁消失时, 就会出现戒断综合征，其表现为一系列不良症状，包括心理症状（如注意力无法集中、易怒、渴望吸烟以及进攻性）和生理症状（如头痛、头晕、出汗以及便秘）。
烟草、烟雾中的有害成分
烟草主要是由碳水化合物（占40%～50%）、羧酸、色素、萜烯类物质、链烷烃、类脂物质等组成，同时还有一些生长过程中必需的营养物（如硝酸盐等）以及某些污染物（如农药、重要金属元素等）。烟草与别的植物不同之处是所含的萜烯类物质比较丰富，即通常所说的“蜡质”或“尼古丁”。
吸烟者吸入香烟过程，是香烟在不完全燃烧过程中发生一系列的热分解与热合成的化学反应，形成大量新的物质，其化学成分很复杂，从烟雾中分离出有害成分达3000余种，其中主要有毒物质为尼古丁（烟碱）、烟焦油、一氧化碳、氢氰酸、氨及芳香化合物等一系列有毒物质。
在烟草中原有的蛋白质、碳水化合物、维生素、氨基酸等人体需要的有益物质，如果把它作食用那是有益的，但是把它作为香烟，经过燃烧而释放出烟雾灰尘等，却都变成有害物质。烟草点燃的烟雾由两部分组成，其中气体部分，占据92%，包括多量的氧和氮无害气体和一定量的一氧化碳及微量的致癌、促癌、纤毛毒物质。粒相部分占8%，主要为尼古丁和烟焦油。
吸烟对于身体各器官的危害
口腔及喉部：烟的烟雾（特别是其中所含的焦油）是致癌物质，就是说，它能在它所接触到的组织中产生癌，因此，吸烟者呼吸道的任何部位（包括口腔和咽喉）都有发生癌的可能。
心脏与动脉：尼古丁能使心跳加快，血压升高，烟草的烟雾可能是由于含一氧化碳之故，似乎能够促使动脉粥样化累积，而这种情形是造成许多心脏疾病的一个原因，大量吸烟的人，心脏病发作时，其致死的几率比不吸烟者大很多。
食道：大多数吸烟者喜欢将一定量的烟咀嚼吞下，因此消化道（特别是食道及咽部）就有患癌疾的危险。
肺：肺中排列于气道上的细毛，通常会经外来物从肺组织上排除。这些绒毛会连续将肺中的微粒扫入痰或粘液中，将其排出来，烟草烟雾中的化学物质除了会致癌，还会逐渐破坏一些绒毛，使粘液分泌增加，于是肺部发生慢性疾病，容易感染支气管炎。明显地，“吸烟者咳嗽”是由于肺部清洁的机械效能受到了损害，于是痰量增加了。
膀胱：膀胱癌可能是由于吸入焦油中所含的致癌化学物质所造成，这些化学物质被血液所吸收，然后经由尿液排出。
烟草的烟雾中至少含有3种危险的化学物质：焦油、尼古丁和一氧化碳。焦油是由好几种物质混合成的物质，在肺中会浓缩成一种粘性物质。尼古丁是一种会使人成瘾的药物，由肺部吸收，主要是对神经系统发生作用。一氧化碳能减低红血球将氧输送到全身去的能力。
尼古丁对人体最大的危害就在于它的强成瘾性。长期吸烟可使人体对尼古丁产生依赖性，机体活力下降，记忆力减退，工作效率低下，并由此造成多种器官受累的综合病变。
吸烟危害健康，很多有吸烟习惯的人想戒烟。调查表明，戒烟成功率平均仅为25％左右，不少试图戒烟者反映：我下了决心真想戒烟，可一戒烟就觉得浑身不对劲，倒像得病了似的。甚至有人认为戒烟反而会生病，这其实是一种误解。
强制戒烟会生病吗？
吸烟者中有95％以上的人会成瘾。烟中含有的尼古丁是一种成瘾性毒品，其程度比酒大6～8倍，与可卡因相似。在形成烟瘾的人的血液中尼古丁是维持一定水平的，如果达不到这一水平的，就会感到不舒服。由于尼古丁具有精神活性和强化性，会刺激中枢神经系统促使吸烟者重复使用尼古丁而不能自拔。虽然小剂量尼古丁可使神经中枢系统兴奋，即所谓提神，实际上是一种毒性反应，大剂量则会产生先兴奋后抑制甚至死亡的反应（尼古丁的成人致死量为40至60毫克）。
人戒烟后，由于机体缺乏了尼古丁的刺激，要自身调整到新的平衡，恢复正常健康的代谢机能，开始可能会不适应，在此便会产生一系列生理和心理反应，如烦躁不安、咳嗽、肌肉有刺痛感、多汗，有的人还会出现胃肠道功能紊乱、体重略有增加等，这些都是戒断症状。正是由于上述戒断症状的出现，使戒烟者产生了生病的错觉。实际上这些症状只是机体的一种短暂的生理反应，是机体进行健康的调整，恢复正常的生理机能的结果。它的出现恰恰表明，您的身体正在清除源于烟中的尼古丁，而且绝大部分尼古丁会在完全戒烟后1～2周内排出体外，戒断症状也会在两周后逐渐消失。因此只要拿出信心和毅力，并结合使用一些克服戒断症状的方法，待到尼古丁的成瘾性消失后，吸烟习惯就能改掉。
世界卫生组织（WHO）已经明确将尼古丁依赖定义为一种慢性、高复发性精神神经障碍疾病，并确认烟草是目前对人类健康的最大威胁。如何有效地缓解烟瘾、实现科学戒烟，并进一步推动社会全面禁烟呢？
一线戒烟药物——尼古丁替代疗法（NRT）成为禁烟的隐性推力
研究证明，单纯靠意志力戒烟的成功率仅为5%, 而专业戒烟药物进行辅助治疗是一种有效的途径。尼古丁替代疗法是由WHO推荐、目前世界上最科学有效的一线戒烟方法。20多年前，这种戒烟方法发起于欧洲，20世纪90年代初进入美国市场。是WHO推荐、美国FDA批准，并经循证医学证实安全有效、不良反应少而轻的药物戒烟方法。
王辰院长介绍，采用尼古丁替代疗法戒烟，它的治疗原理是，以非香烟的形式，提供部分原来从香烟中获得的尼古丁，而治疗量的尼古丁远远低于从香烟中的获得量。既减轻戒烟时出现的戒断症状，提高戒烟成功率，又避免了因吸烟产生的有害物质对身体的毒害。
在尼古丁替代疗法应用初期，由于担心尼古丁制剂的安全性，它只作为处方药物使用。但经过长期临床使用观察，它的药物不良反应很轻，且不会形成对尼古丁制剂依赖，故部分产品现已作为非处方药进入市场。据不完全统计，中国有戒烟愿望的吸烟者约为50%，而这其中17%的人有强烈的戒烟愿望。无疑，这也将使得公共场所禁烟能够得到有效的贯彻。瑞士诺华制药公司生产的尼派·尼古丁透皮贴剂，就是基于尼古丁替代疗法的一款戒烟新药，它历经国外10余年临床验证、去年已成功在中国上市。尼派·尼古丁透皮贴剂利用国际上先进的缓释技术，24小时持续有效。它可使吸烟人的血浆尼古丁浓度维持在烟瘾发作值以上，从而降低机体对尼古丁的渴望，逐渐缓解烟瘾；通过12周从大剂量递减到小剂量的使用，减轻尼古丁的生理依赖，避免了戒断症状的出现,最终达到彻底戒烟的目的。该产品现已在包括英国、德国、美国、瑞士等20多个国家上市。
专家表示，通过使用专业戒烟药物进行辅助治疗，并且随着控烟力度的加大以及对吸烟疾病的宣传，公共场所禁烟将不再成为难题。