人吃进的食物，经胃消化后进入肠道，经细菌分解后产生的氮、硫化氢、氨等废气，经由肛门排出体外，这就是“屁”，俗称“肠气”。
放屁对人体是有益的，是人体的自我调节，正常人每天要放屁5～10次。
屁如果太臭，可能警示几种健康问题：
恶臭味：恶臭味的屁提示肠道内有可能细菌感染。肠黏膜受细菌毒素的破坏，大便会排出剥落的坏死黏膜上皮细胞，患者常会出现肠绞痛、内急、发热等症状。
腥臭味：腥臭味的屁提示消化道可能出血。血液积聚在胃肠道中，胃酸及肠道细菌把血液分解，排出的便有时会像柏油一般。此外，肠道有恶性肿瘤时，因为癌组织糜烂、剥落、出血，再加上细菌的分解发酵，排出的气也会有腥臭味。
奇臭无比：奇臭的屁要当心肠炎和肠癌。若不是因进食大蒜、洋葱、韭菜等有刺激性气味的食物或摄入过多肉食所引起，就一定要警惕，因为此类现象提示肠道可能有炎症，或胃肠功能有问题。另外，放屁太臭也可能是肠癌的症状之一。