当旋转刻刀和印花工具在皮革上刻划、敲击、推拉、挤压，制作出带有各种深浅、凹凸等感觉效果，最终呈现山水风景、人物装饰图案的形物时，一副极具个性化、充满创造力的手工皮具便脱颖而出。
皮革是经脱毛和鞣制等物理、化学加工所得到的已经变性不易腐烂的动物皮。在现代生活中，很多人都喜欢用来自野兽毛皮的皮革来装饰自己，皮革夹克、皮革包包或者皮革腰带等，仿佛人也沾染了野兽敏锐矫捷的尊贵气息，带着旷野风尘雨露的王者灵气，展现出非凡魅力。
皮雕技艺的存在，则让静态、冰冷的皮革变得有温度、有故事。当旋转刻刀和印花工具在皮革上刻划、敲击、推拉、挤压，制作出带有各种深浅、凹凸等感觉效果，最终呈现山水风景、人物装饰图案的形物时，一副极具个性化、充满创造力的手工皮具便脱颖而出，给人一种粗犷与细腻完美融合的视觉感受，它们是个性张扬的时尚人士所寻觅及热捧的艺术品。
从西方走来的皮革艺术
人类对于皮革的应用，早已有之。原始人类在日常的狩猎活动中，除了从动物身体获取肉食外，还将带毛的兽皮晒干，用来遮蔽身体，后来逐渐扩大用途，进而懂得了装饰艺术之美。在《元史·卷七十八·志第二十八》就有这样的记载：“武弁，制以皮，加漆。甲骑冠，制以皮，加黑漆，雌黄为缘……”由此可见，那时候的人们，已经掌握了一些皮革加工工艺。
皮雕，素有“皮革里的黄金”之称，它源于文艺复兴时期的欧洲。欧洲的皮革工艺历史源远流長，西元前1450年左右在埃及的浮雕物上发现了皮革加工的情形。现存最古老的皮革制品——皮带鞋（凉鞋）是从古坟里发现的，它是当时神、王所使用最高级的饰物之一。在古希腊罗马时代以后，皮革的装饰技巧已相当发达，在文艺复兴时期，皮革工艺里被融入了绘画装饰，这便是最初的皮雕技艺。
皮雕作品雕刻精美，工艺细致，在欧洲中世纪之后一度是皇宫贵族身份和名望的象征。这种皮雕工艺长期私下传授，并没有公开和流行。公元1492年，哥伦布发现美洲的同时皮雕由西班牙传入美洲。一直到20世纪以后，皮雕才成为美洲人尤其是男性们的喜好。第二次世界大战期间，皮雕由占领军传入日本，后又由日本传入台湾，由于当时台湾经济起飞，生活品质提升，因而带动艺术风潮，皮雕也因此蓬勃发展。近几年皮雕技艺才传入中国内陆，在国内开始萌芽发展。
所谓皮雕，就是以旋转刻刀及印花工具，在皮革上刻划、敲击、推拉、挤压，从事创作，以制作出各种表情、深浅、远近等感觉及效果，或是平面山水画或缀以装饰图案的形物，使图案纹样在皮革表层雕琢出凹凸的层次及纹饰，因此，在皮革上雕出凹凸不同层次的平面作品，统称皮雕。运用的技巧与竹雕、木雕等技法类似。
皮雕产品按照雕刻制作方法分为两类：一种是使用雕刻刀于皮革上雕出花纹和图案；另一种是使用钢模直接敲印于浸湿的皮件上。使用雕刻工艺制作的产品，具有较高的档次和价值。按照雕刻图案分类，主流是美式唐草雕刻，也有动物、人物以及山水花鸟国画类雕刻（主要以画作的形式）等。
在皮雕工艺师眼中，皮雕就是他们的艺术语言，他们通过刻刀追寻着皮革语言的表现性和外延性的无限可能，在不断的雕刻与敲打下塑造着自己的艺术灵魂。看似普通的雕刻与敲打工序，不仅能赋予皮革特殊的审美价值，更能赋予皮革艺术生命与灵魂。由于雕刻的深浅、刀法的运用、敲打的方法都会给皮革造成不同的视觉图像，从而带来不同的美感，使人产生不同的情感效应，因此，即便是在皮革上雕刻同样的图画，不同的皮雕师会呈现不同内涵的作品。
精湛工艺成就精品
皮雕走进中国市场，是先从钱包、皮带、皮鞋开始的。如今，在中国大陆市场上皮雕工艺产品的种类已经变得比较丰富，涵盖了箱包、钱夹、皮带、钥匙包、笔记本、眼镜盒、杯套等皮雕皮具；刀鞘、枪套、高尔夫球包等皮雕装具；衣裤、骑马装等皮雕服装；灯罩、家具、钟表、纸巾盒等皮雕家居用品；汽车内饰、自行车座套和把套、摩托车座套和箱饰等皮雕车饰，以及皮雕马鞍、马靴等产品类别。
据雅景泰工艺品（东莞）有限公司、香港展利企业有限公司董事长吴长春介绍，这些年来，经过国外大师的传授，国内成功培养了一批新一代皮雕技师，让消费者感受到皮雕的手工之美。当代皮雕，不仅具有实用与欣赏功能，更结合时尚生活的装饰艺术，创造出了多元化的艺术价值。
然而，在国内皮雕产品领域目前还没有形成知名的大品牌，产品提供者主要是一些商贸公司、手工制作坊和设计室。其中，北京皮工坊商贸有限责任公司对于皮雕技艺在国内的推广可谓居功至伟。
2002年，创办中国第一家手工皮艺专业论坛“皮工坊皮艺皮雕论坛”，通过论坛，介绍手工皮艺皮雕的技术、方法、工具、材料等等，特别是把皮雕的精美技艺推荐给国内的广大网友，通过论坛，促进了手工皮艺皮雕的推广和普及，现在，这个论坛已经成为了国内、外皮艺皮雕爱好者们的交流平台。
2006年10月，北京皮工坊举办了中国大陆首次皮雕培训，从此，先后举办了十几期培训，培训内容涉猎了皮雕、染色、手工皮包制作、立体雕刻等等多方面内容，使手工皮艺皮雕技艺在国内得到了大力的推广，特别是邀请了日本和美国的顶尖皮艺高手来教授美国西部雕花马鞍和立体雕刻技巧，使皮友们开阔了视野，增广了见闻。
目前，中高档的皮雕产品消费方式多以定制为主，定制能够获得雕刻细致、做工精良而且个性化十足的皮雕产品。因此，皮雕产品不仅是特殊的皮革消费品，更是一种艺术品。每个产品都融入了制作者的风格和独特设计，只有精湛的工艺和雕工之美，才能成就精品。
虽然皮雕制作只需要合适的皮革和一把锤子几把刀便可，但真正的皮雕制作过程却并非看上去那么简单。高级别的皮雕手艺人可以使用雕刻刀直接在皮革上雕出图案纹样，但这种级别的艺术家少之又少。级别低点的，也能先在皮面上画好图案再雕刻。但设计图案、选择皮质、拓图、雕刻、染色等一道道工序，并非一蹴而就，而是过五关斩六将地静静打磨。比如拓图时要先描出其轮廓，再描绘其他细部图样，运笔要坚定、有力，才能将图案纹样完美地描绘在皮革上。雕刻时，如何才能刻画出理想的曲线、弧线，敲打背景纹样如何制造完美的立体感，如何让画面生动，如何让染色使图案纹样栩栩如生，这些都要事先反复推敲，制作时精益求精。
或许是由于雕刻手艺人以雕刻、敲打的方式方法，为皮雕艺术的表现提供更多的思考空间和创新的可能性，近几年来，皮雕已经成为近现代艺术收藏界中一种特殊的存在。
据国内知名皮雕师苑小敏介绍，目前收藏市场中的皮雕作品最贵的估价在百万元左右，最简单的也要千元以上，昂贵的价格以及其独特的艺术性，使其收藏價值很高。精细的皮雕作品例如秦刀、唐刀、晋刀等的刀鞘，目前都可谓蜚声国际，加之其工艺要求高及刀件本身的赏玩性等，都使其具有较高的收藏价值。由于具有创作周期长、对雕刻工艺要求高以及无法量产的特点，大部分的皮雕作品都是私人定制，因此许多来自名家之手的作品，往往只存在于少数人的手中，但无一不是皮雕中的精品所在。但随着皮雕市场的日益兴盛，相信这些极具艺术价值的皮雕作品将陆续浮于市面，有很大的升值空间。
皮雕让个性皮具有故事
在皮雕圈子里，台湾人李荣宗是很多人耳熟能详的皮雕大师。他从1984年开始接触皮雕，痴迷至今，皮雕已然成为毕生的事业和艺术追求，他创立的“bobocat”品牌，标榜生活方式的自由不羁和浪漫主义风度。30年来，他往返台湾与大陆，不断开班讲学，传授技艺，致力于打造现代皮雕文化，并实现商业跟艺术完美结合。
“皮雕就是我的生活，工作生活合二为一，我很幸运。”李荣宗曾在接受采访时如此说道，皮雕跟皮具用品最大的不同就是它的独一无二，没有两个皮雕作品是完全相同的，不会遇到“撞衫”的情况。“我有一个客户是一位商界成功人士，他有一辆复古甲壳虫汽车，是早前创业艰难的时期长辈给他的旧车。现在他发达了，就想好好保存它，于是请我专门设计制作了汽车皮饰，现在是作为一件有着重要纪念意义的家族礼物珍藏着。另外有很多名流喜欢玩机车或者骑马，因此有专门制作个性的机车座套或者马具……每一次创作都没有重样，会耗费大量的心血，但我感觉是非常开心的事。”
如今，在中国大陆，爱上皮雕，走上皮雕手工商业路的人越来越多。
白宇东就是一个用刻刀和锤子在柔软的皮革上雕琢故事的人。原本在广西学服装设计的他无意间见识了皮雕这门技艺，便深陷其中不可自拔，利用假期时间专门拜师学皮雕。大学毕业后，他远赴意大利，到欧洲顶级时尚教育机构去学习皮革制品制作。在那里，他见到了GUCCI、HERMERS、FENDI等顶级奢侈品品牌的皮具制作工艺，工匠们独具匠心的设计令他折服。从那时起，创造一个属于国人自己的皮具奢侈品牌成了白宇东的最大心愿。回国之后，白宇东沉浸到皮具设计和皮雕作品创作里，2014年创立了革也工作室，和几个同样热衷于皮雕的朋友，用手中的刻刀，记录人们生活的趣味和点滴之美，经营着革也皮具品牌。
革也，源自《易经》“井道不可不革也，故受之以革。”革也，亦是革新。他们希望通过不拘传统，不畏流俗的手工创作，让皮具这个西洋玩意儿一点点融入现代中国人的生活，更希望通过皮雕工艺默默引领中国皮具设计潮流和方向。
和众多皮雕师们一样，他会用不同的深浅、刀法的变化、敲打、挤压等方法在皮革上绘制出不同的视觉图像，带来不同的美感，使人产生不同的情感反应。在他的眼里，每一件皮雕产品都是感情、信仰和故事的承载。因此，他创造的所有图像多来自身边的事物，尽力与客户的喜好和生活方式相契合。在革也，皮艺没有固定的品类和样式，它不仅仅是皮包、钱夹，还可以是耳机、机车坐垫、手机壳，甚至它还不仅只是皮雕，也可以搭配布、木、金属、树脂等材料做出更多的作品。白宇东他们坚信，爱马仕能做到的，革也也能做到，甚至做得更好。
曾有一个客人要在革也定制皮具，他了解到客人喜欢骑重机车，于是设计了好多样稿，重机车、骑士勋章、圣骑士等等，可是客人始终不太满意。无意间白宇东发现客户的QQ头像竟然是张“三不佛”，于是决定以“三不猴子”为主题进行设计，最终摆到客人面前的是画着“不听”“不看”“不说”的“三不骷髅”的设计稿。爱好、信仰在这个设计稿里被融合在了一起，完全符合客人既外放又内敛的性格。自然，客人对此非常满意。
白宇东说，其实中国的皮雕水平并不比意大利等国家差多少，“我们所欠缺的只是一个成熟的商业推介和合作发展模式。”因此不能急于短期牟利，需要潜心创造，赋予皮具温度与个性，使其真正融入人们的日常生活。
“我们每一款产品都是在制作者长达几十个小时里亲手的触碰呵护里所诞生的，它生来就带着一种生命和制作者的温度，它不是冷冰冰的。同时，每一款皮具作品都在讲述一个故事，讲爱情和友谊，谈拼搏和岁月，传达努力和希冀，它们都有着对生活不一样的寓意在里面。手工师傅通过和客户沟通，提炼出客户的情感表达，透过皮革质感所打磨出的生命刻度，产生一种能量的化学反应。我想，我们的生活大抵就是如此。”在谈到所有皮雕工艺师们存在的意义时，白宇东如此说道。